Конвертацию БД из Win-1251 в UTF8 можно произвести разными способами, но самый быстрый и простой — использование SQL-запроса, приведенного ниже.

ALTER TABLE `db_name`.`table_name` CONVERT TO CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci;

При помощи этого запроса, можно конвертировать таблицу базы данных в любую, доступную в MySQL кодировку. Но что делать, если таблиц 100, 200 или больше, и все таблицы необходимо перекодировать в UTF8 из Win-1251? Для решения этой проблемы, можно отправить в MySQL запрос, который сгенерирует необходимые SQL-запросы для всех таблиц БД. При использовании PHPMyAdmin останется только скопировать результаты и запустить их как SQL-запрос:

SELECT CONCAT( 'ALTER TABLE `', t.`TABLE_SCHEMA` , '`.`', t.`TABLE_NAME` , '` CONVERT TO CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci;' ) AS sqlcode
FROM `information_schema`.`TABLES` t
WHERE 1
AND t.`TABLE_SCHEMA` = 'My_DB_for_convert'
ORDER BY 1
LIMIT 0 , 90

Этот запрос будет работать в MySQL версии 5 и выше. My_DB_for_convert — следует заменить на имя БД, таблицы в которой необходимо конвертировать в UTF-8.

utf8_general_ci или utf8_unicode_ci

utf8_general_ci и utf8_unicode_ci отличаются только скоростью работы и порядком сортировки. Поскольку utf8_general_ci работает быстрее — это и есть предпочтительный выбор. Подробнее, про отличия utf8_general_ci и utf8_unicode_ci можно прочитать в официальной документации MySQL. В случаее необходимости, способом описанным выше, можно будет изменить подкодировку UTF8 c utf8_general_ci на utf8_unicode_ci.